1983年，畢業于山東大學，獲經濟學學士；
1987年，畢業于美國匹茲堡大學，獲工商管理學碩士學位,主修財務。
1987年，進入華潤（集團）有限公司；
1990年3月，任華潤創業有限公司董事兼董事總經理；
1992年，任華潤創業有限公司總經理；
1996年，任華潤（集團）有限公司董事、副總經理；
1999年，任華潤（集團）有限公司副董事長、董事會主席、華潤(集團)有限公司及中國華潤總公司董事長兼總經理、華潤北京置地有限公司主席；
2004年12月28日至2016年1月，任中糧集團董事長；
2011年6月11日，蒙牛乳業在港交所發布公告稱，其創始人牛根生辭任董事會主席一職，同時委任中糧集團董事長寧高寧為董事會新主席；
2012年3月28日，不再擔任中國糧油控股董事會主席，但繼續擔任公司非執行董事。2012年3月30日，不再擔任中國食品董事會主席，三天內卸任兩家香港上市公司董事會主席。
2013年10月7日，任APEC中國工商理事會的首任主席；
2016年1月，不再擔任中糧集團有限公司董事長、黨組書記；
2016年1月5日，任中國中化集團有限公司董事長、黨組書記。
2018年6月，兼任中國化工集團有限公司黨委書記、董事長。
2021年5月-2022年8月，任中國中化控股有限責任公司董事長、黨組書記。
2022年12月，卸任遠東宏信有限公司董事局主席，寧高寧將繼續擔任非執行董事。
十三屆全國政協常委、十三屆全國政協提案委員會委員，中共十八大黨代表、中共十九大代表 [7]，中國共產黨第十八屆中央紀律檢查委員會委員。
